Es gibt verschiedene Grunde für Menschen über einen festgelegten Zeitraum nur flüssige oder gar keine Nahrung zu sich zu nehmen.

Beim Fasten aus religiösen oder spirituellen Grunden handelt es sich um Rituale oder Gebote bzw den Versuch durch Fasten einen anderen geistigen Zustand zu erreichen.

Im Ramadan soll der armen Menschen gedacht werden, die niemals genug zu essen haben. Von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang wird gefastet. Bei Nacht wird teilweise soviel gegessen das die meisten Menschen wärend des Ramadan nicht abnehmen sondern sogar zunehmen. Es wird empfohlen, wärend des Ramadans Nachts nicht zu viel zu essen sondern auch abends nur eine leichte Mahlzeit zu sich zu nehmen. Wichtig ist genügend zu trinken.

In der Christlichen Fastenzeit wird dem Tod Jesu gedacht, der am Karfreitag seinen Höhepunkt erreicht. Viele Katholosche Christen fasten sogar jeden Freitag des Jahres Fleisch. Einige moderne Christen vertreten die Ansicht, dass nicht unbedingt Nahrung sondern etwas das schwer aufzugeben gefastet werden sollte. Es können Süßigkeiten gefastet werden oder man fastet in dem man nicht fernsieht. Einige Menschen fasten Ihr Auto und nehmen das Rad.

Beim medizinischen Fasten soll bei manchen Krankheiten Allergien oder Unverträglichkeiten von Nahrungsmitteln als Symptome bestimmter Krankheiten ausgeschlossen werden.

Beim Heifasten geht es darum Körper und Geist zu reinigen.